Опера в двух частях с прологом итальянского композитора Руджеро Леонкавалло. По словам композитора, либретто оперы основано на реальных событиях.

Калабрия, XIX век. Канио, предводитель труппы бродячих артистов, предупреждает свою жену Недду, что если уличит её в неверности, ей придётся горько об этом пожалеть. Недда отвергает ухаживания актёра Тонио, но тому удаётся подслушать, что Недда и её возлюбленный Сильвио собираются сбежать вместе.

Действие оперы происходит на сцене легендарного театра «Ла Скала».

В главных ролях — известные оперные певцы Пласидо Доминго и Тереза Стратас.